10/01/2025
Sinds een aantal dagen woeden er hevige bosbranden in Zuid-Californië. De combinatie van een kurkdroge januarimaand en de harde, warme winden heeft het vuur snel doen oplaaien. National Geographic-fotograaf Mark Thiessen spreekt van een 'levend monster': 'De verspreiding van het vuur stopt pas wanneer de wind afzwakt. De natuurbranden die Los Angeles al dagen teisteren, lijken nog niet uitgeraasd. Brandweerlieden werken met man en macht om de vlammen onder controle te krijgen.

Door de natuurbranden zijn in Los Angeles inmiddels duizenden huizen verwoest, vooral in Pacific Palisades, waar een gebied van circa 64 vierkante kilometer in de as is gelegd. Brandkranen in deze regio raken leeg, wat het bestrijden van het vuur nog lastiger maakt. Brandweerlieden blijven zich onvermoeibaar inzetten, maar de onvoorspelbare wind maakt het haast onmogelijk om het vuur onder controle te krijgen. Onze brandweermensen doen hun uiterste best, maar ze zijn uitgeput, vertelt een brandweercommandant.

Op dit moment woeden er meerdere bosbranden in Los Angeles, en de beelden zijn ontzagwekkend. Meer dan 150.000 bewoners zijn inmiddels geëvacueerd, en de vlammenzee lijkt voorlopig niet in kracht af te nemen. In de nacht van 8 op 9 januari brak er een nieuwe bosbrand uit in de Hollywood Hills. Daarmee is het de zesde brand in korte tijd die zich door de regio verspreidt.

Het is nog onduidelijk wat de bosbranden heeft veroorzaakt. Wel is bekend dat de huidige weersomstandigheden aan de westkust van de Verenigde Staten het ontstaan en de verspreiding van vlammen enorm in de hand werken. Hoewel januari in Californië normaal gesproken een relatief natte maand is, kampt het zuiden van de staat dit jaar met een ongebruikelijke droogte. Eén vonk, bijvoorbeeld veroorzaakt door bliksem of een smeulende sigaret, kan al genoeg zijn om brand te veroorzaken. Door de sterke, warme winden die Los Angeles dit jaar teisteren, weten de vlammen zich snel te verspreiden en monden ze al snel uit in een verwoestende vuurzee.

Zo'n vlammenzee kan zich met een snelheid van ongeveer 23 kilometer per uur voortbewegen, ruim vier keer zo snel als het gemiddelde wandeltempo van een mens. Daardoor is het vuur voor brandweerlieden lastig onder controle te krijgen. Bosbranden worden vaak beschouwd als natuurramp, maar slechts 10 tot 15 procent heeft een natuurlijke oorzaak, zoals bliksem. De rest is het gevolg van menselijk handelen, zoals onbeheerde kampvuren, sigarettenpeuken of brandstichting.

13/01/2025
Volgens The New York Times is het totale verbrande gebied deze week groter dan de steden San Francisco, Pittsburgh, Boston of Miami. Inmiddels zijn er sinds dinsdag zestien doden gevallen door de brand in de Californische metropool. Terwijl het vuur zich verder uitbreidt, groeit de woede tegen de autoriteiten, die worden beschuldigd van nalatigheid bij het beheersen van de ramp.
De totale schade door de branden wordt nu al geraamd op minstens 130 miljard euro

De autoriteiten in Los Angeles hebben intussen een gezondheidsnoodtoestand uitgeroepen omdat de bosbranden zo veel rook, as en fijnstof veroorzaken. De gemeente adviseert onder meer om ramen en deuren gesloten te houden bij rookontwikkeling in de buurt. Gevreesd wordt dat de luchtvervuiling nog erger wordt door verandering van de windrichting. Het kan weer erg hard gaan waaien, wat de branden verder kan aanwakkeren.